在全球能源轉(zhuǎn)型過程中，儲能技術(shù)的瓶頸已成為制約綠色能源發(fā)展的關(guān)鍵問題，香港中文大學(xué)孵化的初創(chuàng)企業(yè)易池新能（Luquos Energy）通過硫基液流電池帶來了全新解決方案。在深圳的技術(shù)應(yīng)用示範(fàn)項目啟動現(xiàn)場，投資方中華煤氣公司執(zhí)行董事暨首席投資總裁陳英龍稱，易池新能預(yù)計將成為能源界的獨角獸。
實現(xiàn)綠色能源轉(zhuǎn)型重要突破
液流電池被認(rèn)為是大型儲能應(yīng)用中最有可能取代鋰電池的技術(shù)。今年7月，在深圳市沙井的一個汽車充電站，易池新能啟動了最新科研產(chǎn)業(yè)化成果「硫基液流電池儲能系統(tǒng)」，為站內(nèi)30個充電樁提供電力支援，用電高峰時段可節(jié)省近七成電費。這是全球首個應(yīng)用的硫基液流電池及能源轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，是香港科研成果在深圳產(chǎn)業(yè)化的又一典範(fàn)。
香港中文大學(xué)機(jī)械與自動化工程學(xué)系教授、易池新能聯(lián)合創(chuàng)始人暨首席科學(xué)家盧怡君近日接受本報專訪，她指出：「可再生能源的間歇性是客觀存在的，有太陽的時候才有太陽能，有風(fēng)的時候才有風(fēng)能。全球?qū)稍偕茉吹睦寐实挽额A(yù)期，就是因為我們沒有好的儲能方法，將可再生能源穩(wěn)定地輸出給用戶。」
受訪者供圖
現(xiàn)有的鋰電池因存在過熱起火的風(fēng)險而受到質(zhì)疑，液流電池則因其本徵安全的屬性備受關(guān)注。然而，目前最廣泛應(yīng)用的全釩液流電池成本高昂，且資源有限，導(dǎo)致市場陷入安全與低成本不可兼得的困境。
硫的優(yōu)勢在於低成本和高能量密度，具有作為液流電池活性物質(zhì)的基礎(chǔ)。但硫的分子很小，容易從電池的一端穿梭到電池的另一端，客觀影響了硫在液流電池領(lǐng)域的應(yīng)用。盧怡君教授團(tuán)隊在2021年研製出「電荷增強(qiáng)型離子選擇性膜」，有效減少多硫離子的交叉污染，提高硫化物液流電池的壽命，是全球首次有技術(shù)成功解決多硫交叉污染，形成行業(yè)突破。去年，又成功開發(fā)出大大提高反應(yīng)速率及電池能量效率的分子催化劑。易池新能成功突破了關(guān)鍵技術(shù)瓶頸，將硫化物液流電池的壽命和效率大幅提升，成為現(xiàn)階段成本最低的電解液。
易池新能在深圳的示範(fàn)項目已經(jīng)穩(wěn)定運行了數(shù)月，驗證了技術(shù)的可行性。盧怡君說：「這個技術(shù)的全球性影響深遠(yuǎn)，它標(biāo)誌著綠色能源轉(zhuǎn)型的重要突破。」
盧怡君與硫基液流電池儲能系統(tǒng)模型合影。記者趙師越 攝
初創(chuàng)企業(yè)善用港深資源
在香港中文大學(xué)孵化下，盧怡君教授及其學(xué)生王增越博士於2020年成立初創(chuàng)企業(yè)易池新能，專注研發(fā)可大規(guī)模應(yīng)用、安全且可持續(xù)的大型電網(wǎng)儲能技術(shù)。易池新能被國際數(shù)據(jù)科學(xué)平臺StartUs Insights Discovery Platform評為2023年全球十大最值得關(guān)注的液流電池初創(chuàng)企業(yè)之一。並且是首屆TERA-Award大賽的銅獎得主，也是中華煤氣公司通過這一大賽投資的第一家初創(chuàng)企業(yè)，並發(fā)展為戰(zhàn)略合作夥伴。
盧怡君是土生土長的臺灣人，本科畢業(yè)於臺灣清華大學(xué)材料科學(xué)工程學(xué)系，後進(jìn)入麻省理工學(xué)院攻讀博士，進(jìn)入電池領(lǐng)域的研究。談及為何選擇加入香港中文大學(xué)機(jī)械與自動化工程學(xué)系，她直言是「天時地利人和」。香港離她的家鄉(xiāng)臺灣很近，又是學(xué)術(shù)上與世界接軌的城市，大力支持科創(chuàng)，並且背靠內(nèi)地，有很好的產(chǎn)業(yè)化資源。而香港中文大學(xué)優(yōu)秀的博士生和博士後，成為科研團(tuán)隊和產(chǎn)業(yè)化輸送源源不斷的人才。
受訪者供圖
易池新能總部設(shè)在離學(xué)校不遠(yuǎn)的香港科學(xué)園，並在深圳成立分公司。依托香港的科研實力與深圳的產(chǎn)業(yè)供應(yīng)鏈，易池新能實現(xiàn)了科研與產(chǎn)業(yè)化的緊密結(jié)合。目前盧怡君同時指導(dǎo)著她在港中文實驗室和易池新能兩個團(tuán)隊的工作，各有側(cè)重。學(xué)校團(tuán)隊專注電池材料和機(jī)理的深入研究，公司團(tuán)隊則將這些科研成果轉(zhuǎn)化為實際應(yīng)用。
談到在深圳的布局，盧怡君指出，港深兩地相鄰，交流和交通都非常密切。深圳有著完善的產(chǎn)業(yè)供應(yīng)鏈支持，聚集了多方面的工程人才，並且深圳政府對於發(fā)展新能源非常支持，是個很好的起點。
女性科研精英凝聚團(tuán)隊力量
作為女性科研精英，盧怡君教授在科研道路上也遇到了很多優(yōu)秀的女性科研榜樣，特別是她的導(dǎo)師們。大學(xué)期間，她跟著指導(dǎo)教授游萃蓉做生物傳感器方面的研究，並在游教授的鼓勵下申請MIT博士，成功被錄取並得到Y(jié)ang Shao-Horn教授提供的全額獎學(xué)金。
盧怡君的學(xué)生中，女性的比例大約佔到三至四成，「相對高於其他工程領(lǐng)域，這個比例相信會逐漸增加」。她認(rèn)為女性學(xué)理科並沒有劣勢，「我們的理解力、邏輯能力都非常強(qiáng)」，並且在工程領(lǐng)域有自己的優(yōu)勢，例如細(xì)心和洞察力，為團(tuán)隊增加力量。「在我身邊的女性科研人員都對工作很認(rèn)真、對問題很執(zhí)著，有優(yōu)秀的執(zhí)行力。」
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盧怡君在導(dǎo)師身上汲取了帶領(lǐng)團(tuán)隊的力量：「她們會引導(dǎo)團(tuán)隊和學(xué)生去思考，如何解決問題，如何正確地做事，是我學(xué)習(xí)的榜樣。」
隨著硫基液流電池項目從實驗室走向產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)化，近年也增添了家庭新成員，盧怡君的工作和生活日益忙碌。談到平衡科研、創(chuàng)業(yè)和家庭，她的體會是「建立好團(tuán)隊」。她直言：「這些工作不可能我一個人去完成，我需要一個出色的團(tuán)隊，並與他們緊密合作。」
盧怡君的團(tuán)隊理念在於賦能。「比如學(xué)生，就賦予他們做研究的能力，當(dāng)他們有獨立科研的能力後，就會自己主動做很多研發(fā)。」
盼儲能技術(shù)惠及全人類
關(guān)於公司名字「易池新能」的寓意，盧怡君解釋稱，「易」有迭代的意思，代表了團(tuán)隊研發(fā)的新儲能技術(shù)。其次，電池有正負(fù)兩極，在易經(jīng)裏也有太極陰陽的相似寓意。「池」就是電池儲能的技術(shù)。「易池」是希望帶動電池儲能領(lǐng)域的迭代更新。
「我常常對團(tuán)隊說，我們做的事情非常困難，但它是正確的，有著決定人類未來是否能夠大量使用可再生能源的重大使命，是能源變革的關(guān)鍵一步。」
隨著當(dāng)前項目的順利實施，易池新能團(tuán)隊對未來的儲能技術(shù)應(yīng)用有更遠(yuǎn)大的願景。盧怡君對記者講述了自己的終極科研目標(biāo)：致力於為全人類提供一種安全可靠且人人負(fù)擔(dān)得起的儲能技術(shù)。這一目標(biāo)涵蓋兩個主要方面，首先是易池新能當(dāng)前專注的固定式儲能技術(shù)，主要應(yīng)用於非電動車領(lǐng)域。除此之外，盧怡君教授更大的目標(biāo)，是希望液流電池技術(shù)未來也能應(yīng)用於汽車領(lǐng)域。「這樣，就能夠在所有需要大型電池的場景中，為人類提供絕對安全的儲能解決方案。我們會堅定不移地朝著這一目標(biāo)繼續(xù)前行。」
受訪者供圖
下一階段，易池新能會繼續(xù)與煤氣公司子公司港華智慧能源合作，將能量密度更高、成本更低的第二代產(chǎn)品應(yīng)用在煤氣公司香港元朗的智慧慈善農(nóng)莊。 （記者 楊琪）
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